Acufeni

Malgrado quasi tutti gli studi riportino percentuali intorno al 10%, solo il 3% circa della popolazione adulta decide di rivolgersi ad uno specialista per il trattamento dell’acufene. Sesso: l’acufene è riportato più frequentemente in giovani donne e in uomini anziani. In relazione alla gravità, le donne tendono a riferire acufeni più frequentemente che gli uomini. Stato socio-economico: la prevalenza dell’acufene è maggiore in pazienti con uno stato sociale basso rispetto a coloro che appartengono a stati socio-economici più alti. Tuttavia pazienti appartenenti a gruppi socio economici elevati manifestano una maggiore necessità di ricercare una cura e si sottopongono quindi a controlli specialistici. Localizzazione dell’acufene: l’acufene riferito in entrambe le orecchie ha una maggiore incidenza rispetto a quello unilaterale o localizzato in testa; l’orecchio che risulta affetto più frequentemente è quello sinistro. L’acufene monoaurale è circa una volta e mezza più probabile che occorra nell’orecchio sinistro che in quello destro.

Fattori di rischio certi:

Età, malattie cardiovascolari e cerebrovascolari, farmaci (salicilati, farmaci antinfiammatori non-steroidei, alcuni antibiotici, diuretici dell’ansa, chemioterapici), infiammazioni e/o infezioni dell’orecchio, traumi cranici e/o del collo, iper/ipo-tiroidismo, esposizione a rumore, malattia di Menière, otosclerosi, presbiacusia, ipoacusia improvvisa, neurinoma del nervo acustico.

Ipoacusia: l’acufene è un sintomo comune in virtualmente tutte le forme di disordini audiologici, neurosensoriali o trasmissivi. Circa il 10% di questi pazienti riferiscono acufeni con o senza alterazioni dell’udito.

Età e rumore: la prevalenza dell’acufene aumenta con l’età. Una storia anamnestica di esposizione al rumore durante le ore lavorative aumenta di 1,7 volte il rischio di un acufene associato; questo fattore di rischio aumenta a 2 per pazienti che superano i 40 anni di età.

Fattori di rischio probabili:

Alcool, ansia, depressione, familiarità, regione geografica, obesità, fumo.

La valutazione radiologica dei pazienti che riferiscono acufeni deve sempre seguire gli esami funzionali uditivi che spesso, insieme ad una anamnesi accurata, sono sufficienti a indirizzare lo specialista verso specifiche cause di acufene, per es. otosclerosi, malattia di Menière, trauma acustico, ototossicità farmacologica. Tuttavia, anche in una popolazione attentamente selezionata di pazienti, in molti casi non si riscontrano anormalità radiologiche che possano giustificare il sintomo riferito. Capita non raramente che anomalie radiologiche che normalmente si associano all’acufene siano presenti in pazienti che non riferiscono acufeni oppure che le stesse anomalie siano presenti dal lato opposto a dove il paziente riferisce l’acufene. Questi riscontri rafforzano la teoria secondo cui la causa primitiva dell’acufene risieda in una incapacità delle strutture cerebrali di elaborare correttamente i suoni e devono suggerire allo specialista una grande cautela nel considerare l’anomalia radiologica come sicura responsabile dell’acufene riferito dal paziente. La scelta della modalità di diagnostica radiologica è determinata dal tipo di acufene che riferisce il paziente. L’acufene continuo, quando esiste una causa radiograficamente identificabile (ricordiamo ancora una volta che sono casi rari), è spesso causato da un tumore dell’angolo ponto-cerebellare oppure del condotto uditivo interno. In caso di acufene continuo devono anche essere prese in considerazione patologie cerebrali come l’infarto o la sclerosi multipla. L’esame radiografico di elezione in questi casi è la risonanza magnetica dell’encefalo (RM) con il mezzo di contrasto. Questo esame deve essere spesso completato con la angioRM arteriografica e venografica. Nonostante le anomalie vascolari sono più frequentemente causa di acufene pulsatili, la richiesta di una angioRM permette una valutazione più dettagliata e riduce la necessità di una ripetizione dell’esame radiografico. L’acufene pulsante è più frequentemente il risultato di una anomalia vascolare oppure di un tumore vascolare (glomo). Poiché queste lesioni spesso coinvolgono l’orecchio medio e la capsula otica, dove la risonanza magnetica risulta meno sensibile, la modalità di diagnosi radiologica che si preferisce è la tomografia computerizzata (TC). L’uso del mezzo di contrasto permette una migliore visualizzazione delle strutture vascolari. Se è sospettata una aterosclerosi come causa di acufene pulsante deve essere richiesta una TC arteriografia (TCA) del collo e della testa. In caso si sospetti una compressione della vena giugulare l’angiografia TC deve estendersi anche al mediastino superiore per visualizzare l’intero decorso delle vene giugulari. Poiché le malformazioni artero-venose durali possono risultare radiograficamente occulte, bisogna valutare l’opportunità di richiedere una arteriografia convenzionale mediante catetere per escludere tali lesioni. Le modalità di scelta nella diagnostica radiologica in caso di acufeni sono schematizzate nella tabella seguente:

Non esiste una terapia unica che vada bene per tutti i pazienti che soffrono di acufeni e/o di disturbi dell’udito, ma un percorso terapeutico diverso per ogni paziente

Si parte da una raccolta di informazioni accurata, con un colloquio approfondito e con questionari appropriati, si prosegue con una batteria di esami diagnostici che diano al medico le giuste informazioni sulla probabile origine dei sintomi e si termina con una valutazione dell’impatto emotivo che il disturbo ha sulla vita del paziente. Solo dopo aver effettuato gli esami diagnostici si valutano le terapie più idonee, iniziando, se possibile, da quelle più semplici e prive di possibili effetti collaterali. È un percorso talvolta anche lungo che il paziente farà con l’aiuto di tutto lo staff. Ogni possibilità terapeutica verrà sempre valutata e discussa e poi periodicamente monitorata.

La prima valutazione specialistica consiste in:
Visita Otorinolaringoiatrica; Esami della funzione uditiva; Counseling cognitivo comportamentale

In generale, il primo approccio terapeutico si basa su terapie farmacologiche che mirano da un lato a ridurre lo stimolo sonoro che proviene dall’orecchio interno (es.: inibitori del glutammato, antiossidanti, steroidi, diuretici osmotici o dell’ansa) e dall’altro a ridurre la iperreattività cerebrale agli stimoli uditivi (es.: neurotrofici, mediatori chimici delle sinapsi, modulatori degli enzimi sinaptici, ormoni). Se indicate, potranno anche essere proposte specifiche strategie terapeutiche, di maggior durata e che prevedono l’utilizzo di dispositivi sonori o di altre figure specialistiche, in particolare

Riabilitazione audioprotesica
Generatori di suono e metodi di arricchimento sonoro ambientale
Valutazione odontostomatologica
Tinnitus Retraining Therapy (TRT)
Percorsi di gruppo per la gestione dello stress attraverso il metodo della consapevolezza (Mindfulness)
Percorsi di sostegno e di psicoterapia, individuali o di gruppo
Se nessuno di questi percorsi terapeutici riesce a migliorare in maniera significativa almeno l’intensità o la tollerabilità del sintomo, si propone al paziente di partecipare a trial clinici di tipo sperimentale, in collaborazione con strutture universitarie.

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dal Dott. Giuseppe Attanasio